Am 21. Dezember findet in der Regel die Wintersonnenwende statt (manchmal fällt der Tag der Wintersonnenwende auf den 22.). Die Sonne hat ihren tiefsten Mittagsstand über dem Horizont erreicht, und wir erleben den kürzesten Tag des Jahres.
Die Bezeichnung „Thomastag“ für den 21. Dezember stammt noch aus Zeiten vor der kirchlichen Liturgiereform: An diesem Tag wurde das Fest des Apostels Thomas gefeiert. 1970 wurde es auf den 3. Juli verschoben, aber die volkstümliche Bezeichnung „Thomastag“ hat sich erhalten.
Der darauffolgende Tag ist bereits um so viel länger, wie ein Hahnenschrei dauert: „Ab dem Thomastag wächst der Tag um einen Hahnenschrei.“