Die wintergrüne, ausdauernde krautige Echte Brunnenkresse ist eine essbare Sumpf- bzw. Wasserpflanze mit hohem Vitamingehalt und einem der Gartenkresse ähnlichem Geschmack. Da sie auch in den Wintermonaten gesammelt werden kann, war sie ein besonders wichtiger Vitamin C Lieferant und noch bis in die 60iger Jahre ein gesuchtes Wildgemüse. Es wurde vor ihrer Blütezeit, die von Mai bis Juli dauert, gesammelt und verspeist.
Doch wegen möglicher Verunreinigung mit Colibakterien und Eiern des Großen Leberegels sollten Wildsammlungen, wenn schon, dann nur an fließenden Gewässern außerhalb von Weidegebieten durchgeführt und gründlichst gereinigt, besser, gegart werden, bevor sie, wie früher üblich, vorzugsweise als Salat verspeist werden.
Oft wird die Echte Brunnenkresse mit dem ebenfalls essbaren Bitteren Schaumkraut verwechselt, denn sie gedeihen an den gleichen Standorten und sind auf den ersten Blick nur durch die Farbe ihrer Staubbeutel zu unterscheiden: Die Brunnenkresse besitzt gelbe Staubbeutel, das Bittere Schaumkraut violette.
Außerhalb ihrer Blütezeit ist die Echte Brunnenkresse an ihrem hohlen Stängel zu erkennen.
Eine Verwechslung der beiden sehr ähnlich schmeckenden Pflanzen ist vom Ernährungsstandpunkt her unproblematisch, da das Bittere Schaumkraut ebenfalls ungiftig ist und ähnliche Eigenschaften aufweist wie die Brunnenkresse.
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