In der griechischen Mythologie ist die Silberpappel der Baum des Hades (Gott der Unterwelt) und der des Heroen Herakles.
SO KAM ES DAZU :
Nachdem Herakles von Hera in den Wahnsinn gestürzt worden war und in diesem Zustand seine geliebte Frau und seine drei Kinder erschlagen hatte, wies ihn das Orakel von Delphi zur Entsühnung an, sich 12 Jahre lang in den Dienst des Eurystheus, der sein Cousin, Günstling der Hera und sein Konkurrent im Anspruch auf den Königsthron in Mykene war, zu stellen und dessen Aufgaben zu erfüllen. Herakles gehorchte, und Eurystheus gab ihm insgesamt zwölf Aufgaben, von denen er jedes Mal hoffte, Herakles würde dabei getötet werden.
Als zwölfte und letzte Aufgabe erhielt er den Auftrag, Kerberos (= Cerberus), den mehrköpfigen Höllenhund, zu bringen. Dieser bewachte den Eingang zur Unterwelt, damit kein Lebender eindringt und kein Toter herauskommt.
Herakles fand am Totenfluss Acheron den Eingang zur Unterwelt und rang den Kerberos mit bloßer Muskelkraft nieder. Daraufhin bekränzte sich der Heros mit Zweigen der Silberpappel (= Weißpappel), die in der Unterwelt wuchs und dem Hades (lat. Pluto) heilig und lieb war. Erinnerte sie ihn doch an die von ihm begehrte Leuke, eine Nymphe, die seine Gattin Persephone vorsorglich in eine Silberpappel verwandelt hatte. – Herakles jedenfalls schleppte siegreich und silberpappelbekränzt den Kerberos zu Eurystheus. Auf dem Weg dorthin allerdings ließ der giftige Geifer des Kerberos, der zu Boden tropfte, den Eisenhut, die giftigste Pflanze Europas, wachsen.
Nachdem Herakles auch die letzte an ihn gestellte Aufgabe erledigt hatte, entließ ihn Eurystheus aus seinem Dienst, und er kehrte nach Theben zurück.
Zum Gedächtnis der glorreichen Überwindung des Kerberos durch den Herakles erhielt von nun an bei Begräbnisspielen (Ludi Funebres) der Sieger einen Kranz aus Silberpappel. Ebenso wurden Kränze aus Silberpappel bei Festopfer, die zu Ehren des Herakles abgehalten wurden, getragen.
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